28 janvier, notre visa Laotien expire ce soir à minuit.
Il est 8h du matin et nous nous présentons à moitié réveillés devant le poste de douane Thaï. Alors que nous sommes en train de remplir un énième document pour le passage de cette énième frontière où l'on doit expliquer pour la énième fois que l'on n'a pas d'adresse dans le pays puisqu'on dort sous une tente, un français à moitié hystérique se jette sur nous.
- "Vous êtes français ?! Vous arrivez du Laos ?!
- Euh... oui.- Alors, qu'est ce qu'il faut faire ?!?
- Ben... remplir ce formulaire et le présenter au guichet.
- Non, vous m'avez mal compris. Je vais au Laos maintenant. Qu'est ce qu'il faut voir ? Où faut-il aller ? Qu'est ce que vous avez aimé ?
Dépêchez-vous, mon bus part dans 30 secondes !
- Euh...Alors !"
Il disparaît aussi vite qu'il était apparu, on se regarde un peu hallucinés.
"Va-t-en voir Laos si on n'y est !"
Nam Hin Boun, la perle Laotienne abandonnée.
Notre périple au Laos a véritablement commencé ici. Une jolie vallée agricole, des maisons de bois et de bambous, arbres incroyables, de belles parois et des grottes gigantesques.
Concrétions démesurées et montagnes trouées comme du gruyère. Ce n'est pas un hasard si ce sont des spéléos qui ont déniché cette petite perle. Une première virée pour des aventures souterraines dans la région leur a permis de prendre conscience du potentiel grimpesque des falaises aux abords des cavités.
Un deuxième voyage a donc été organisé en restant à la surface ce coup-ci.Ici tout est à inventer, du joli caillou, quelques hameaux et des villageois qui nont jamais vu un grimpeur. Ce n'est pas non plus un hasard que ce soit des Ariégeois qui aient dégoté ce joli spot sauvage.
Comme l'endroit a été équipé, puis plus tellement fréquenté par la suite, il a fallu jongler avec les toiles d'araignées, les fourmis rouges géantes, la poussière, le lichen et des plaquettes manquantes.
De belles lignes, du caillou sculpté et magnifique... Il ne manque que quelques grimpeurs de temps en temps !
Tham Nam None, "la grotte de la rivière qui dort"...
"Chassez le naturel, il revient au galop !" Que font deux taupes devant une grotte ?Elles planquent leurs vélos et leurs bagages dans des buissons et s'y engouffrent pour une grande randonnée underground de quelques kilomètres !
Cavité gigantesque, immense rivière asséchée, vaste courant d'air et galerie kilométrique pour une longue balade au frais. Ici le casque ne sert que de support à la lampe frontale, il faudrait être un géant et mesurer 50 mètres pour se cogner la tête au plafond.On parcoura quelques kilomètres dans cette énorme conduite forcée asséchée en étant subjugués par ces volumes disproportionnés.
Koglor cave : les passages secrets existent.
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Un tunnel naturel de 7km de long, une rivière souterraine et deux pirogues pour traverser la montagne et changer de vallée...Il n'y avait pas de chemin ni plus direct ni plus logique pour relier ces deux spots de grimpe : de Nam Hin Boun à Thakhek via les flots de Koglor Cave.Quelle expérience !
Bateaux à fonds plats, remontant le courant et bateliers "underground" à la barre. Navigation dans l'obscurité, lorsque la lumière réapparaît, nous passons du minéral à une végétation luxuriante.
La suite sera tout aussi exotique mais un peu plus éreintante. Une quarantaine de kilomètres de pistes bien peu roulantes avec un dénivelé bien marqué et une poussière pulvérulente, "fech-fech" pour les intimes.
C'est bien simple, tout a une jolie teinte ocre ! Les buissons ont la couleur du sol et nous, nous avons la couleur des buissons !
On pédale, on force, on pousse, on glisse, on tombe, on transpire, on dort, on recommence le lendemain, on rebourine encore et on se recouvre de poussière au fil des kilomètres...On finit marron comme des petits cochons et lorsqu'on rejoint, quelques heures plus tard le goudron, il nous semble ressentir une sensation déjà éprouvée après toutes ces longues journées sur les mauvaises pistes des montagnes du Pamir ou du Ladakh ! Souvenir, souvenir... Quelle chance d'avoir emprunté cette variante et découvert ce passage secret !
Thakhek, colonie de vacances pour grimpeurs.
Collines émergeant de la plaine et faisant le gros dos.Rocher noir ébène, crêtes déchiquetées, telles du papier froissé fossilisé.Arêtes acérées, fissures tranchantes comme des rasoirs et picots piquants comme des clous, cannelures profondes et sculptées.Faces minérales vierges qui défendent leurs accès, forêts impénétrables et sol aux mille pièges à déjouer.Caillou dessiné par le vent, l'eau et le temps...
Montagnes de fakir.
Voilà à quoi ressemble le paysage aux alentours du célèbre spot de grimpe de Thakhek, mais détrompez vous, les grimpeurs ne sont ni des charmeurs de serpent et ni des marcheurs sur des clous. Ils se contentent modestement de la partie basse de ces grandes parois.
Souvent masqué par une végétation débordante, le soubassement de ces grandes murailles sombres offre un caillou orangé orné de stalactites.
Les secteurs sont disposés de part et d'autre d'une jolie petite vallée... Ici, pas question de grimper au soleil, on migre d'un versant à l'autre en suivant l'ombre. Lèves-tard ou couches-tôt, il y en a pour tous les goûts !
Thakekh, qu'en dire d'autre ?
Thakekh, c'est aussi un camping qui accueille les grimpeur, un restau qui les nourrit et un bar pour les abreuver. C'est également des tapis de yoga, des poutres d'entraînement et des élastiques... C'est pour nous l'occasion de découvrir ce nouveau virage que prend l'activité escalade et de faire une petite observation sociologique du grimpeur d'aujourd'hui...
Mais c'est une autre histoire, dont je vous parlerai plus tard !
Vientiane, notre dixième capitale
Vientiane est une grande ville surprenante. Komoot, notre appli de navigation spéciale "voyageurs à deux roues" nous conconcte une entrée dans la capitale Laotienne plutôt étonnante. C'est par une succession de chemins et de rues en terre battue que nous rejoignons le centre ville historique.
Ici le ciel est bleu, le niveau sonore est bas, la circulation est calme et les trottoirs ne sont pas encombrés.
Les avenues sont parsemées de bâtiments administratifs aux écriteaux en français, vestige d'une période coloniale pas si lointaine, de temples aux façades multicolores croulant sous la dorure et de maisonnettes aux airs européens d’une autre époque.
C'est en nous promenant dans ces rues que nous avons croisé un véritable petit miracle. Un grand arbre, des gros fruits tout ronds et tout marrons et des fleurs extraordinaires !
Après quelques recherches, il s'agirait du "Couroupita guianensis". Également appelé "l'arbre boulet de canon", un peu triste comme nom quand on a de si belles fleurs. Aurait-on pu imaginer découvrir un trésor de la nature dans une capitale ?!
[La suite de ce mois au Laos fut toute aussi chouette mais encore un peu longue à raconter, à écrire et surtout à lire...
Je vous laisse quelques jours de repos à contempler ces belles fleurs et je vous dis tout des semaines, des paysages et des rencontres qui ont suivi, dans quelques jours à peine !
A très vite ! ]
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