[Je vous avais laissé dans les rues de Vientiane, la capitale Laotienne dans les dernières lignes du dernier article.
Prenons maintenant la direction du nord, quittons le plat pour les routes vallonnées, retrouvons les rizières en eau et partons sur les flots sur ce grand fleuve au nom qui fait rêver !]
Vang Vieng : Bienvenue à beauf-land !
Il fait déjà nuit noire lorsque nous débarquons à Vang Vieng. Des lumières multicolores, de la musique, des restaus et des touristes en pagaille. Affamés nous nous jetons en terrasse, c'est alors que notre voisin de table nous bondit aussitôt dessus.
"Bonjour, vous allez faire quoi comme activités, vous ?!"
On se regarde un peu surpris mais je me hasarde à répondre tout de même...
"Euh... On fait du vélo, de l'escalade et aussi du dessin !"
Il n'a pas l'air de trouver ça fou...
Bruno tente alors de compléter ma réponse : "on fait aussi des pique-niques et des siestes parfois..."
Là, le gars prend un air dépité...
Alors que nous n'avons rien demandé, nous voilà prêts à écouter le programme chargé des vacances à Vang Vieng de Monsieur ToutlemondeenvacancesauLaos.
"Alors moi, demain j'ai réservé de la montgolfière, de la bouée, de la tyrolienne, du buggy, de canoë, du rappel, de la randonnée et dautres choses mais je ne me rappelle plus quoi..."
Tout ça dans la même journée, soit cinq minutes par activité : Zapping holidays !
On aura l'occasion d'observer un peu amusés ces vacanciers se laisser flotter, affalés comme des patapoufs dans leur bouée version donnut géant. Politique zéro effort, se laisser porter par le courant dans ces objets flottants dans lesquels plus tu es gros, mieux tu es calé et plus tu es mou, plus ton corps épouse la bouée !
Sinon pour le canoë, c'est un ou deux touristes assis à l'avant et un Laotien à l'arrière qui rame... pour trois !
Bref, Vang Vieng est un peu la Cappadoce Laotienne, des montgolfières, des mini 4x4 qui font du bruit et des beaufs un peu partout !
Pour autant à Vang Vieng, il y a aussi du joli caillou, des bons sandwichs et des voyageurs à pédales sympas avec qui partager tout ça !
Quelques belles lignes sur des tufas énormes dans un joli secteur qui domine la ville pour se mettre en bouche. Une grande voie sur du caillou piquant et une balade dans une jungle hallucinante pour s'en approcher en guise de plat de résistance. Et pour le dessert, c'est discussions à n'en plus finir et fous rire en espagnol avec Kattalin et Iñigo, deux basques cyclogrimpeurs avec qui nous aurons partagés ces deux journées.
Le soir, on profite des joies de la ville et des nombreux restaurants, des crêpes et des glaces au chocolat !
L'avantage de ces endroits peuplés d'européens et d'américains, c'est qu'on trouve des trucs exotiques à manger. Entendez par là bien gras et bien sucrés !
Alors comme deux gros beaufs que nous sommes, au petit déjeuner, nous nous goinfrons de Cinamon Rolls !
Pha Tang, les belles falaises naissent dans les choux.
Un chemin de terre se transformant en sentier, un ruisseau à franchir en se mouillant les pieds et puis des champs de choux géants à traverser. C'est ainsi que nous découvrons cette belle et grande paroi blanche.
Pha Tang pourrait être une falaise extraordinaire mais qui n'a jamais connu, semble-t-il, son heure de gloire. Équipée aussi vite qu'oubliée, faune et flore se sont ré-emparés du quartier.
On parvient à grimper quelques belles voies mais il faut composer avec poussière sur les prises, terre dans les fissures, insectes bien installés, prises branlantes, cordelettes abîmées et arbres qui ont investi les lieux, si bien qu'après une bonne bataille avec tous ces éléments, je suis si sale que je suis directement bonne pour un bain dans la résurgence qui sort du pied de la paroi !
Nord-Laos, une belle partie de "saute-collines"
Montée, descente, montée, redescente, remontée et descente encore... sur combien de collines avons-nous grimpé en trois jours ? Combien de cols avons-nous franchi ? Tellement qu'il est impossible de les comptabiliser...
On parle couramment de "montagnes russes" pour imager ce type de profil mais désormais, je penserais aussi aux collines Laotiennes !
230 kilomètres et 4790 mètres de dénivelé positif, qui dit mieux ?!?
Ajoutez à cela des températures chaudes et un soleil de plomb, de gros poids lourds chinois, des sections en terre, des nids d'autruche géants et un téléphone qui tombe en rade.
Plus de carte, plus de gps, plus d'horloge... C'est assez étrange de se retrouver embarqués pour plusieurs jours sur ces petites routes et de n'absolument pas savoir où on en est.
Combien de kilomètres avons-nous bien pu avoir parcouru aujourd'hui ? Combien de mètres de dénivelé peut-il bien nous rester encore à gravir ? Surprise...
Sur cette petite route de crêtes au profil en dents de scie, nous aurons pris de bons bains de sueur, de bons bains de poussière mais aussi un bon bain dans des sources d'eau chaude naturelle et un sacré bain d'humanité !
Ces hauteurs sont parsemées de petits villages bien sympathiques d'où les "sabaidi" s'envolent généreusement.
Les sourires, les gestes, les saluts et l'enthousiasme des enfants rencontrés à chaque hameau traversé récompensaient chaque fois nos efforts pour gravir la bosse précédente...
On a vu les paysages défiler de part et d'autre alors que nous roulions sur le fil des crêtes. On a vu ces paysages bouger au ralenti dans ces longues côtes interminables puis filer a toutes allure dans ces grandes descentes. On les a vu se teinter de jolies couleurs alors que le soir tombait et que la température baissait enfin. On a vu les gens partir au champs, machette à la ceinture aux premières heures de la matinée. Puis le dos chargé d'herbe, les scooters chargés de gros sacs de jute, on les a vus rentrer au village une fois le soleil couché. Chaque soir, la nuit arrêtait notre course. Chaque matin, le soleil la relançait...
Cette partie de saute-colline n'a duré que trois jours mais c'est fou comme coupés du temps, déconnectés du monde et sans carte en poche, cela nous a semblé durer une petite éternité.
Luang Prabang la ville aux 34 wats
Après une longue dégringolade et une dernière petite bosse parce qu'il ne faudrait pas non plus s'endormir sur son guidon, nous avons rejoint le niveau de l'eau. Ici pas d'eau salée mais de l'eau douce, pas de mer mais une rivière, que dis-je, un fleuve !
Luang Prabang est une jolie ville, sous ses balcons, au bord de ses quais, devant ses terrasses, en contrebas de ses jardins, vu de ses fenêtres, le Mekong coule...
Luang Prabang ne serait pas elle-même sans ce cours d'eau mythique, sans ces bâtiments coloniaux, sans ces maisons traditionnelles, sans son marché de nuit et sans ces temples.
Ici l'expression "à chaque coin de rue" prend tout son sens, à chaque croisement, il y a un "wat". Un grand mur, une belle entrée, de la dorure, un grand boudha et des toitures pointues bien reconnaissables.
Aux premières heures du jour, des hommes, cheveux rasés, enveloppés d'un grand tissu orangé en sortent, un grand bol sous le bras... Les moines "partent en quête d'offrandes", une figure de style pour dire qu'ils profitent de la générosité des habitants qui n'ont dautres choix que de nourrir ces hommes de foi.
Au petit matin, dans cette étroite ruelle, le marché fourmille et les paniers se remplissent de mille et une denrées...
Du riz sous toutes ses formes, des légumes et des fruits exotiques, des saucisses de toutes tailles, des poissons gigantesques et plein de surprises encore soigneusement emballées dans des feuilles de bananiers.
En journée, quoi de mieux que de s'accouder à la rembarde de cette école semblant tout droit sortie d'une autre époque.
Vieux bâtiments de style européen, préaux rappelant nos écoles du siècle dernier, salles de classe ouvertes sur l'extérieur, écritaux en français, enfants qui courent en uniformes et pieds nus, grimpent aux vieux arbres qui parsèment la cour de récréation, s'assoient à califourchon sur le mur séparant l'école de la rue. D'autres rentrent et sortent de l'école à leur bon gré pendant de petit temps de pause.
Ici rien ne ressemble à une prison et la curiosité nous inciterait presque à pousser le portail qui n'existe d'ailleurs pas pour profiter, de plus près de ce spectacle remuant et pas si bruyant.
Le soir venu, mille lanternes s'illuminent pour un marché de nuit animé. Des centaines de stands minimalistes s'installent en fin d'après-midi, la place se remplit de petites chaises basses multicolores en plastique et la rue se transforme en salle de restaurant avec vue sur le ciel étoilé.
Des sushis aux crêpes en passant par des huîtres grillées, des bouts de poulet croustillants et des brochettes de tout et n'importe quoi. Ici, il y a forcément quelque chose qui nous met en appétit !
Cascades de Kuang Si... une balade dans un poster.
Dans l'appartement de l'une de mes grands-mères, une grande tapisserie ornait le mur du salon. Une immense photo de paysage, qui était le Lac Louise dans les rocheuses canadiennes. Bien que l'endroit soit indiscutablement magnifique, j'ai toujours trouvé cette décoration d'un goût assez douteux surtout associé au mobilier Louis Philippe et à un canapé à pompons qui meublaient le reste de la pièce !
Ce poster de paysage parfait donnait une drôle de sensation. Trop beau pour être vrai ?
Les cascades de Kuang Si font partie de cette catégorie. L'eau est si parfaitement colorée, le débit si bien réglé et les flux si bien répartis que c'est à se demander s'il n'y aurait pas quelques tuyaux, quelques pompes et un peu de béton cachés là-dessous !
On s'attendrait presque à voir surgir de derrière une feuille géante, un personnage de Disney, du style Vahiné en bikini mais c'est plutôt un alpiniste en tongs qui apparaît !
Alors que les températures semblent être fraîches de l’autre côté de l'hémisphère et que l'heure semble être à batifoler sur des cascades glacées de l'autre côté de la planète, on s'est demandé depuis combien d'années n'avions-nous pas passé un hiver sans toucher un piolet ?!
Ici pas d'ice mais une jolie waterfall quand même... Évidemment on n'a pas pu s'empêcher d'avoir cette pensée : "t'imagines celles-ci si elles gelaient ?!"
Alors j'ai posé le glaciairiste devant ce grand poster géant. Et pour la glace, en pot ou en cornet ?!
Croisière en eau douce, 550 kilomètres sur les flots du Mékong
C'est le plus souvent à regret que l'on quitte un pays. La plupart du temps, nous sommes davantage poussés dehors par un visa qui expire que par une réelle envie ou un vrai besoin de changement.
À chaque frontière, il y a d'un côté, cette excitation d'entrer dans un nouveau pays, de découvrir un nouvel univers, d'imaginer la suite du voyage et d'un autre côté, le regret de quitter ce que l'on avait appris à connaître et à apprécier. Comme une sorte de nostalgie tout juste naissante, un genre de mélancolie du temps qui passe et d'une aventure qui file sur les chapeaux deux roues !
Cette fois encore, ne fait pas exception à la règle.
À l'heure de quitter le Laos, nous avons le cœur un peu lourd. Quitter ces beaux paysages et ces collines bossues, ces pistes poussiéreuses et ces rizières verdoyantes, ces falaises incroyables et ces parois noires toutes déchiquetées, ces villages aux maisons de bois et ces gestes d'amitié des habitants, ces arbres élégants et ces grottes gigantesques, ces sourires d'enfants et leur joie d'apercevoir des voyageurs passant devant chez eux, ces trente journées ensoleillées sur trente et une passées dans le pays !
Dans quelques heures, tout cela sera déjà du passé et toutes ces images et ces sentiments viendront étoffer encore davantage la belle et grande malle des souvenirs.
Mais ce coup-ci, c'est d'une si jolie manière que nous quittons le pays que le départ à un goût moins amer : le Mékong en guise de trait d'union entre le Laos, que l'on quitte, et la Thaïlande, que l'on s'apprête à rejoindre.
Un grand et long bateau à fond plat, une péniche-taxi remplie de voyageurs, un capitaine, un coq navigateur, des vélos et quelques cartons posés sur le toit.
Nous voici partis pour une longue croisière à contre-courant.
De Luang Prabang à Huay Xai, deux jours, 550 kilomètres et presque une vingtaine d'heures de navigation entre eaux calmes et rapides à franchir.
Deux journées à voir défiler des paysages magnifiques, à voir bufles ou cochons venir s'abreuver, à voir des gens pliés en deux, batée à la main remuant ciel, terre et sable, espérant trouver quelques pépites d'or.
Quelques arrêts au milieu de nulle part pour embarquer ou débarquer quelques voyageurs ou quelques marchandises, des enfants qui nous saluent depuis le sommet d'une dune au sable dorée, un bateau que l'on croise, des matins frisquets et puis un soleil qui chauffe fort, ainsi sont rythmées les journées sur les flots du Mékong.
Cours d'eau mythique long d'environ 4500 kilomètres et traversant tour à tour, la Chine, le Myanmar, la Thaïlande, le Laos, le Cambodge et le Vietnam. De petit ruisseau à jolie rivière, de grosse rivière à grand fleuve, que de chemin parcouru par ces eaux himalayennes !
Tantôt frontière naturelle, tantôt grand axe fluvial, parfois parsemé d'îles, parfois longeant des dunes ou des parois rocheuses, quelques fois bordant des villages comme des grandes villes mais tout en gardant toujours ou presque le même cap : plein sud. Après ce long voyage, rejoindre l'océan, l'épouser. y déverser ses eaux douces dans des plus salées. Enfin, fatigué par ce long voyage, se laisser aller, changer de lit. Ouvrir grand ses bras comme pour fêter pleinement la joie d'être arrivé à bon port et embrasser la côte en différents endroits. Un delta, quel bel épilogue pour une si longue aventure !
Le Mékong fait parti de ces grands fleuves dont on aimerait découvrir la source puis que l'on adorerait suivre des jours, des semaines et des mois durant. Évidemment une nouvelle idée, n'a pas mis longtemps à germer... Un jour, on descendra le Mekong à la rame avec nos petits bateaux !!
...En attendant, on a encore un bout de chemin à faire à vélo ! La Thaïlande est juste là, à portée de pédale ! Le touriste français, lui, s'est carapaté depuis belle lurette.
Et vous ? Vous êtes toujours là ?
La suite arrive...
Comment dit-on "à bientôt" en Thaï ?!
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